早在二十世紀三十年代，聯(lián)合利華的前身利華兄弟公司在上海投資開設(shè)的中國肥皂有限公司生產(chǎn)的“力士”香皂、“傘”牌肥皂等產(chǎn)品因品質(zhì)優(yōu)良成為中國市場的暢銷產(chǎn)品。1986年聯(lián)合利華重返上海，合資企業(yè)上海利華有限公司繼續(xù)生產(chǎn)“力士”香皂。限于當時的生活水平，使用“力士”香皂被年輕人視作“開放”、“時尚”的象征。至今“力士”是中國銷量較高的香皂。

自一九八六年至一九九九年，聯(lián)合利華在中國已投資八億美元，創(chuàng)立了十四家合資企業(yè)。旁氏、力士、夏士蓮、奧妙、中華、立頓黃牌、和路雪等十三個品牌分屬家庭及個人護理用品、冰淇淋、食品等三個系列的產(chǎn)品，使得在中國貼有聯(lián)合利華標簽的產(chǎn)品種類已經(jīng)可供開設(shè)一家很象樣的商店，并且聯(lián)系著人們?nèi)粘Ｉ畹母鱾€方面。

聯(lián)合利華在全球有400多個品牌，其中大部分是收購來并推廣到世界各地，比如，旁氏原是一個美國品牌，聯(lián)合利華將其買下并發(fā)展為一個護膚品品牌，推廣到中國;而“夏士蓮”原是在東南亞推廣的一個英國牌子，聯(lián)合利華也將其引入中國。“成為本地化的跨國公司”是聯(lián)合利華的全球經(jīng)營宗旨和一直以來的傳統(tǒng)。這些年來，聯(lián)合利華不僅將眾多國際品牌帶進中國市場;同時大力培植中國本地的品牌。在上海收購了一個食品類品牌“老蔡醬油”之后，1999年又有兩次引人注目的收購行動：一是收購北京食品品牌“京華茶葉”，二是利用旗下占有世界15%市場份額的冰激凌品牌“和路雪”收購另一上海冰激凌品牌“蔓登琳”。

聯(lián)合利華認識到結(jié)合國際化的科學(xué)技術(shù)和經(jīng)營經(jīng)驗的“本地化”才會有生命力，遂投資一億六千六百萬元人民幣，在上海成立其設(shè)于世界各地的第六個研究發(fā)展中心——聯(lián)合利華中國研究發(fā)展中心。該中心擁有一百五十名中國科技人員;著重于產(chǎn)品配方的研究，尤其注重將中國傳統(tǒng)科學(xué)所倡導(dǎo)的天然成分引入聯(lián)合利華的產(chǎn)品中。

聯(lián)合利華的歷史已經(jīng)橫跨了3個世紀，它的成功也歷經(jīng)了多個重大的歷史時期：經(jīng)濟繁榮期、蕭條期、世界大戰(zhàn)、人類生活方式的轉(zhuǎn)變和技術(shù)的進步。而聯(lián)合利華一直以來不斷開發(fā)新的產(chǎn)品，專注于改善人們的生活，比如幫助人們減少花在家務(wù)上的時間;增加食品的營養(yǎng);使品嘗食物成為享受;讓人們開始更多的關(guān)注起自身、家庭和衣物等。

19世紀末期，聯(lián)合利華的前身企業(yè)為工人開設(shè)職業(yè)培訓(xùn);為消費者開發(fā)的新產(chǎn)品獲得社會廣泛好評;普及衛(wèi)生和個人的清潔護理;在食品中添加維生素，用以改善食物的營養(yǎng)…所有這些在今天看來都已不再是新鮮事物，但在當時卻是優(yōu)先一步。

今天，聯(lián)合利華仍堅信成功意味著企業(yè)行為的高標準化，‘以企業(yè)行為的高標準對待我們的員工，消費者，社會，乃至于我們所在的整個世界’。這些年來，發(fā)起或參與了越來越多的項目，尋求可持續(xù)發(fā)展的產(chǎn)品原料;保護環(huán)境;支持當?shù)氐纳鐓^(qū)等等。